Diferencias entre la anestesia local y anestesia general

Uno de los aspectos más importantes al realizar procedimientos quirúrgicos es garantizar que el paciente no experimente dolor. Para esto existen distintos métodos de insensibilización, siendo los dos más comunes la anestesia general y la local. Entender cómo funcionan estas técnicas, cuándo se usan, qué implicaciones tienen y cuáles son las diferencias entre la anestesia local y anestesia general es clave para cualquier persona que se someterá a una intervención médica.

Tanto en cirugías ambulatorias como en procedimientos complejos, el tipo de anestesia elegida depende del estado de salud del paciente, la duración del procedimiento y el área del cuerpo involucrada. Aunque ambas buscan bloquear la percepción del dolor, su alcance, efectos secundarios y nivel de intervención médica difieren significativamente.

En este texto te contaremos en detalle las características de cada una y sus principales diferencias.

¿Qué caracteriza a la anestesia local?

En un procedimiento menor, que no implica gran profundidad ni múltiples órganos, se puede recurrir a una técnica que bloquea la sensibilidad en un área específica. Esto se logra mediante la aplicación de ciertos fármacos directamente sobre los nervios de la zona a tratar. En este caso, el paciente permanece completamente consciente, aunque no sentirá ningún dolor en el lugar donde se trabaja.

Este tipo de insensibilización es muy común en odontología, pequeñas cirugías dérmicas, extracción de quistes, tratamiento de heridas, entre otros. Además de su aplicación directa, puede usarse por inyección o mediante cremas anestésicas. Tiene la ventaja de ser segura, con mínimos efectos secundarios y un tiempo de recuperación generalmente corto.

¿Qué implica la anestesia general?

En procedimientos más complejos, extensos o invasivos, es necesario utilizar una técnica que afecte todo el cuerpo. Este método genera una pérdida total de la conciencia, controlando funciones vitales como la respiración y el ritmo cardíaco, motivo por el cual se requiere monitoreo constante por parte del equipo médico. Se administra por vía intravenosa o mediante gases inhalados.

Este tipo de insensibilización es utilizada en operaciones mayores como cirugías abdominales, cardíacas, ortopédicas complejas o trasplantes. Requiere de un proceso previo de valoración médica, preparación prequirúrgica y recuperación supervisada, ya que puede generar somnolencia, náuseas o malestar postoperatorio.

Diferencias clave entre ambas técnicas

A pesar de que ambos métodos buscan eliminar la sensación de dolor durante un procedimiento médico, existen diferencias importantes entre ellos. La que se aplica únicamente en una zona específica permite que el paciente permanezca despierto y consciente durante toda la intervención, ya que solo bloquea la sensibilidad en un área delimitada del cuerpo. Por el contrario, la que actúa a nivel general provoca una pérdida total de la conciencia, lo que implica un monitoreo constante por parte del personal médico, así como un mayor control de las funciones vitales del paciente.

En cuanto a la forma de administración, la técnica localizada suele aplicarse mediante inyecciones, cremas o infiltraciones, mientras que la opción más profunda se suministra por vía intravenosa o a través de gases inhalados. También se diferencian en el nivel de recuperación: la que se limita a una región puntual del cuerpo permite que el paciente retome sus actividades más rápidamente, mientras que la más invasiva requiere de un tiempo de observación en una sala de recuperación, especialmente para controlar posibles efectos secundarios.

En términos de uso, la primera se emplea en procedimientos menores, como extracciones dentales o intervenciones dermatológicas, y la segunda en cirugías más complejas, como operaciones abdominales, ortopédicas o cardiovasculares.

Ten en cuenta esta información para que lo entiendas más a profundidad:

¿Cómo actúan en el cuerpo?

La técnica local bloquea la transmisión de señales nerviosas en una parte específica del cuerpo, evitando que lleguen al cerebro y se perciban como dolor. No afecta funciones vitales ni altera el estado mental. Por su parte, la técnica general actúa sobre el sistema nervioso central, inhibiendo completamente la conciencia, el movimiento muscular y la percepción del entorno. Requiere de un manejo cuidadoso de dosis y vigilancia continua para evitar complicaciones.

Recomendaciones previas y posteriores a las cirugías

• Consulta médica previa: es esencial informar al anestesiólogo sobre antecedentes médicos, alergias, consumo de medicamentos y condiciones como hipertensión o diabetes.
• Ayuno adecuado: en el caso de la técnica que induce inconsciencia, se recomienda evitar alimentos y bebidas al menos ocho horas antes del procedimiento.
• Evitar automedicarse: ciertos medicamentos interfieren con los fármacos anestésicos.
• Reposo postoperatorio: en el caso de la insensibilización generalizada, es probable que requiera reposo, control de signos vitales y vigilancia durante algunas horas.
• Acompañamiento: después de cualquier procedimiento quirúrgico, siempre es ideal que alguien acompañe al paciente, sobre todo si se aplicó una técnica más profunda.